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【保】イーブイの章1 小さな生け贄
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何処にあるのか分からない森の中……
その森の中を弱々しく歩いている一匹の生き物がいた。
何故かフラフラとあっちに行ったり、こっちに行ったりと
見ている方も危なっかしいぐらいで、このままだと……
「キャウッ!」
案の定、木の根に足を引っかけて、
ビックリしたような悲鳴をあげながら転んでしまった。
さらに、そのままコロコロと転がっていく……
ゴーン!!!!
大きな木に頭からぶつかって、いい音を奏でた。
「ハニュ!! ……いったーい。」
目から火花を散らすような衝撃に悲痛な声を漏らす。
痛みのせいで、目からウルウルと涙が浮いているのが分かる。
しばらく手で頭を押さえていると……
キュルルルル!
可愛い音を立てて、倒れている生き物の腹の鳴き声がなった。
ちょっと顔を赤くなると、キョロキョロと周りを見渡して、
スクッと立ち上がろうとするが、フニャと再びその場に座り込んでしまった。
「はふ……頭も痛いけど。
お腹も空きすぎてもう……動けないよ……」
実のところ彼は迷子になっていた……
広いこの森を一週間もさまよっている内に
手持ちの木の実も食べ尽くしてしまい、今日で3日……何も食べていなかった。
「はれー……なんだか周りがグニャグニャになってきたー」
空腹の限界を超えてしまったのか……
彼の目には、周りの風景がグニャグニャとゆがんで見え始めていた。
それに伴って、頭も左右にフラフラと動きだし……
「もう〜 ……だめ……だ。」
その言葉を最後に彼の意識は闇に飲まれ……途絶えてしまった。
ガサガサ
意識を失って倒れている彼のそばの草藪が不自然に揺れた。
「誰か……そこにいるの……?」
不安そうに震える声と一緒に、小さな女の子が草藪から頭をのぞかせた。
この辺の森はこの女の子の遊び場で、
今日も一人で遊んでいるときに大きな音に気が付いて、
怖い物見たさに音の正体を突き止めようとやって来たのだった。
誰も答えない森の中で、女の子は不安そうにキョロキョロ……
「あっ! あの子は!」
倒れている彼を見つけ、急いで駆け寄った。
心配そうに見つめる女の子……
彼の口にてを当てると……かすかに呼吸をしているのを確かめると、
安心したのかホッと手を胸に当てて軽く深呼吸をする。
だが、直ぐに彼を抱きかかえると……ちょっと重さに負けてふらつくが、
「もう、大丈夫よ。 君は私が助けるから」
そう言って、女の子は少しふらつきながらも自分の村に急いで帰っていった。
……数時間後
彼が目を覚ますと、自分が何か暖かい物に包まれていることに気が付いた。
この暖かさが気持ちよくてトローンとした目で、
周りをゆっくりと見渡していくと、目の前に自分を心配そうに見つめている女の子の姿が見えた。
「君は……誰なの……」
「ああ……気が付いたのね! 良かった……
ずっと目を覚まさないから……もう駄目なのかと思っちゃって……」
目を覚ました彼を見て、女の子が手を顔に当てて小さく顔をうずめた。
彼の顔に何かがポタポタと数滴当たる……
なんだろと彼は上を見上げと……
女の子のその小さな手から水がポロポロとこぼれ落ちていて、
「ねえ……どうしたの? 何で泣いてるの……」
「……なんでもないのよ。 ただ嬉しかったから……」
女の子は笑顔で涙をぬぐい、その笑みを彼に向けた。
「……ありがとう。」
仲間から鈍感とよく言われていた彼でも……
ここまでくればこの女の子が、自分を助けてくれた事に気が付いていた。
……彼は、その笑顔の女
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