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バベルの塔
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− 三匹の守護者 −
バビロンは身が捩れるような吐き気と格闘しながら、唇に押し付けられたコラッタをひたすら呑み続けた。臨界点まで膨れあがったお腹を抱え、今にも嘔吐しそうな表情を見せる。
「君などの嘔吐物で床を汚されたくはないのでね。吐くようならすぐにでも死んでもらうぞ?」
「グッ…..くそ……」
流石にもう、限界ラインの上に立っている。あと一匹でも胃に流し込めば、たちまち盛大な逆流が始まるに違いない。
それはつまり、バビロンの死を表していた。餌責めという残酷な罰まで考えついたブースが、自社の床を汚すような竜に容赦するとは考えられない。
ーーーしかしブースが79匹目を口に運ぼうとしたとき、事は起こってしまった。
「グゥ….ウプッ……ガハッ…!!」
彼の胃液にまみれ、体温であたたまったコラッタが、口から数匹飛び出した。ビチャッという生々しい音を立てて、部屋の床に転がり落ちる。
未消化の獲物を吐き出すという屈辱を、バビロンは宿敵の目の前で味わった。
「フフ….終了、か」
「いや…おかげ様で少し楽になった。この際もっと吐いてやろうか?」
答えを聞くまでもなく、床に十匹以上のコラッタを吐き散らす。ブースは顔を一瞬しかめ、そして憐れむような面でバビロンを見下ろした。
「最後の悪あがきか…..フフ、まあそれもこれで終わる…」
エクサからボムメモリ、すなわちバビロンを殺す鍵を受け取ると、ブースは直々に彼の正面に移動した。鋭いキバで噛み付かれるのを恐れてか、少し距離は置いている。
「それでは……さようなら、蛆虫君」
「……………………どうも」
徐々に迫ってくるメモリと、死。
爆発に巻き込まれて死ぬのか、自らが爆弾となってしまうのか。いすれにせよ、死へのタイトロープはもう完成しているのだ。メモリの端子部分が、ついに自分の触れる……
「ファイトぉぉぉぉぉッ!!!」
「いっぱぁぁぁぁぁつ!!!」
「…!?」
メモリが触れるか触れないかのタイミングで、窓から飛び込んでくる喝声。
次の瞬間、窓ガラスは甲高い悲鳴をあげて砕け散り、雨となって降りそそぐ。ギラティナが頭突きで窓を破壊し、さらにその上から、ロンギヌスとカイオーガが襲い掛かってきたのだ。
「うぉりゃッ!!!!」
「いっただき〜♪」
「マ、マス、ター……?」
ロンギヌスはメモリで強化した腕で、バビロンの拘束具をたやすく吹き飛ばす。その隣でカイオーガはボムメモリを、エクサと一緒に舌で絡めとってしまった。そのまま事態が理解できないままの彼を、何の躊躇もなく口に放りこんで呑み下す。
ゴクン……ギュゥ….ぅぷっ…
「えへへ….まずは一人かな?」
「次から次へと侵入者……我が社もナメられたものだな」
「・・・・・」
バビロンは今しがた起こった事が把握できず、棒立ちになってロンギヌス達を見つめていた。フラフラと重いお腹によろけ、苦しみを押さえてうずくまる。
多少の胃液を吐き散らし、唸り声を漏らすバビロン。その無防備な様子を狙った裏カイオーガが、天井まで届く渦潮を作って放った。
「…!!」
「危ない…!!」
ロンギヌスが叫んだが、渦潮の勢いは収まるところを知らない。水流が水流を巻きこみ、一直線にバビロンの肉体を捕らえたかに思われた。開けっぱなしの窓から、凍えるような風が飛び込んでこなければ。
ヒュゴォォォォ….ピキ….パチッ…コチ…..
「ちっ…」
「ラ、ラティオス!?」
「相変わらず、『君いたの?』みたいな言い草で
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