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バベルの塔
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− 砕ける玉のように −
まだ最後の仕事が残っていた。40階のVIPルームに、気絶したロンギヌスを放置したままだ。
間一髪で助けてくれたカイオーガに礼を言い、疲弊しきった翼をはばたかせる。体力も限界を迎えようとしていた。
しかし、出来るだけ急ぐ必要があった。
会長が鬱憤を晴らすために、ロンギヌスを射殺する可能性がある。
どれだけ疲れ果てようとも、それだけは絶対に避けなければならない。
ヒュウッ….!!!
割れたガラス窓の横にまで上昇すると、巣に戻るツバメのように部屋に飛びこんだ。とっさに気圧から解放されるのを感じる。
VIPルームでは、しまった、という表情のウォリアが、ロンギヌスの額に銃を向けた状態で固まっていた。
どうやら予想は的中していたらしい。
…ヴヴンッ…!!
爪先に搭載された小型のレーザーで、ウォリアの銃を持った右手を狙撃する。
肌に風穴を開けられた痛みにうめき、ウォリアは銃を取り落とした。
バビロンを憤怒の形相で睨みつけた後、叫ぶ。
「な…何をボサッとしておる!!! 殺せ、殺せ、殺せぇ!!!!」
ヤケクソじみた命令だったが、バビロンは一歩後ずさった。
先ほどラファエルを突き落とした5人組が、揃って銃をこちらに向けている。
正直、全員の相手をする気力も体力も無かった。
そもそもラファエルですら敵わなかったのだから、取り押さえられるのも時間の問題だった。
・・・・その時。
ーーーバビロンさん!!!!
聴き覚えのある声が、重厚な木製のドアの向こうで響いた。
次の瞬間、鼓膜を破るような轟音とともに、ドアは粉々に吹き飛ぶ。
モクモクと立ち込める爆煙の中、ラティオス、ギラティナ、ルギアが姿を現した。
社員らの銃口の向きが、一斉にそちらへ切り替わる。
「だ、誰だ…!!」
「今すぐ、手を頭の後ろへ持っていけ!!! さもないと…」
「あらら….今日だけで6回は聞きましたね、その台詞」
ラティオスは呑気に呟いた。頬には銃弾が掠めたような傷を作っている。
ギラティナは普段と異なった形態で、プカプカと巨体を宙に浮かせていた。
見間違いかもしれないが、目がグリーンに煌めいた気がする。彼の瞳は赤色だったはずだ。
しかし、バビロンが掌握できたのはそこまでだった。
なぜ面識もないルギアを、ラティオスが引き連れているのだろうか。
その疑問は解決することなく、ラティオスの鋭い声が飛んできた。
「……バビロンさん、これは貸しですよ!!」
「…!! ああ…..」
彼らの登場によって戦況は急転直下、バビロンへと傾いた。
人数では差があるものの、個々の戦闘力の高さがそれを物語っていた。
5人いたはずの社員の内、二人はラティオスにあっさり首をへし折られ、残る三人はギラティナとルギアの腹の膨らみとなって消えた。
「フフッ…ギラティナ、何人目だ?」
「….七人目。最初の二人ぐらいはもういないかもねぇ…♪」
中は満員御礼であろう胃の辺りを床に押し付け、ギラティナは冷笑を浮かべた。
明らかにいつものギラティナとは何かが違う。まるで別のゴーストに取り憑かれたかのようだ。
「さぁ….残るは……」
「グッ……ば、馬鹿な……」
ウォリアは悪態を漏らすと、貪欲に濁った目でラティオスを睨む。
この数十分で、彼が失ったものは計り知れない。
メモリーキューブを筆頭に、財産、権力、社員...
側近のラファエルに関しては、あろうことか自らの手で落とし前を付けてしまった。
せめて突き落とすのを思い留まっていれば、彼が最後の砦になったかもしれないのに。
「……最後は
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