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バベルの塔
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− 悪夢、醒めて君と −
ーーー20分後。
随分とスリムになった腰に両手を当て、VIPルームを出るバビロンの姿があった。
ウォリアの身は、既に吐いて部屋のソファに寝かせている。
きっと、心優しい誰かが拾ってくれるだろう。
「・・・・・」
バイオリック社は崩壊した。
だが万事成功という結果に反して、彼の表情はどこか曇っている。
怒りや感動ではない、明らかに後悔の色だった。
「・・・・・」
この不意打ちのような襲撃で、いったい何人の社員が倒れていったのだろう。
兄弟ともいえる他の人工竜が、何匹、ウィルスに脳を乗っ取られて狂死したのだろう。
自分の目的のために死んでいった彼らを思うと、素直に喜べなかった。
そもそもウィルスを仕掛ける算段をしていたとき、犠牲者のことなど頭の端にも浮かんでいなかった。
「復讐」という目標を果たすためには、何人がウィルスに侵されようが構わない。そう思っていた。
「……変わったな…私も……」
以前のバビロンなら、こんな後悔をすることも無かったに違いない。
きっとなり振り構うことなく、鋭利な爪や牙を血に染めていただろう。
バビロンはそっと右手を広げた。
ところどころ付着している血の跡から、紛れもない自分の匂いが鼻をついた。
憂鬱な面持ちでしばらく進むと、大きな十字路に出た。
左は倉庫に繋がっており、右の廊下は出口のあるエントランスへと続いていた。
そして、正面には『社員専用フロア』と書かれた自動ドアがある。
バビロンが、集中的にウィルスを送り込んだフロアだった。
「・・・・・・・」
いったい何を血迷ったのか、自分でも分からなかった。
本能に引きずられるようにして、呆然と自動ドアの前に立つ。
右の通路からエントランスに向かえば、外に出て仲間と合流できる。
だがその前に、自分のウィルスがもたらした地獄絵図を、最後に一目でも見ておきたかった。
自動ドアは、センサーがロックされており微動だにしなかった。
比較的怪我の少ない肘に力を込める。渾身の一撃によって、強化ガラスが粉々に飛び散った。
社員や人工竜が血まみれで倒れている、そんな生々しい光景を覚悟した。
「…….?」
しかし目に飛び込んできた光景は、バビロンの予想を大きく裏切るものだった。
血を流して倒れている者はたった数名。しかも、とても生命の危機に瀕しているとは思えないほどの軽傷だった。
ただ人工竜達も含めて、全員に共通しているのは、誰もが目を閉じて寝息を立てていたことだ。
起きているものは、人っ子一人いない。
バビロンは最も近くにいた社員に歩み寄る。彼のどこをまさぐっても、例の星型のワクチンは出てこなかった。
……どういう訳だ。ワクチン無しで、ウィルスの魔の手を逃れられるはずがない。
大富豪でイカサマを仕掛けられたときのような混乱が、またしてもバビロンの脳を掻きむしった。
「いったいどうなってる……?」
「こっちの台詞よ」
聞き覚えのある声がした。咄嗟に振り返ると、レムリアが割れたドアの横に背を預けて立っていた。
だがそれでパッと頭の霧が晴れるわけがない。むしろ、ますます思考が渋滞した。
なぜ彼女がここにいるのか。戦闘をあれほど拒絶していたのに、どうしてこんな超危険地帯の壁にもたれているのか。
「お前、どうして……」
「随分と酷いことするのね。こんな若い人達から……未来を消し去ろうとするなんて」
熟睡する若い男性の側に膝をつき、レムリアは優しく頬を撫でた。
夢魔に愛でられる赤子のように、男は薄っすらと笑みを浮かべる。
「このフ
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