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バベルの塔
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− 刻 −
目の前を舞っていた桜が、吸い込まれるようにして地に落ちる。もっと踊っていてほしかったのに。
絶対的な運命に逆らえないその様は、まるでルギア達の未来を投影するかのようだった。
「・・・・・」
リーグの裏側にある小さな公園。10メートル間隔で桜の木が並び、花びらの雨が降る一本道を築いている。強い風が押し寄せる度に、満開の木々がサァァァッと鳴いた。
しかし今、そこは堪えがたい沈黙に包まれていた。
ルギアとゼクロムが、ガンを宣告された患者のように青ざめた顔で俯いている。もっとも、実際はガン以上に避けられない病なのだが。
「ル、ルギアお前……」
「分かっている、言うな!!」
死が先に忍び寄ったのはルギアだった。純白の綺麗な砂が、ぶら下がった翼の先端からサラサラと落ちる。
これはルギアの細胞が変化したもので、枯れた肉体の成れの果てだった。
時間に比例してその量は多くなっていき、やがては全身が砂に還るだろう。
勿論、これは当初から分かっていた自体であり、打つ手はない。
カメラメモリの効果が一週間であることを、ルギア達は復活したその日に知らされていた。
それでも、手をこまねいて死を待つしか選択肢は無い。
既にギラティナが、冥界で自分たちが来るのを待っているだろう。
ルギアは白砂まみれの手を顔の前に持ってきた。小刻みに震えている様子が目に映る。
心臓も、胸に触れなくても鼓動が感じられるほどに肋骨を叩いていた。
覚悟は決めていた筈なのにーーー恐怖が波となって押し寄せる。
「な、なぁルギア……俺、今からでも遅くないと思…」
「断る。勝手に行け」
「ま、まだ何も言ってないだろ!!」
言われなくとも予想はついた。カイオーガに会いに行こう、に決まっている。
ゼクロムにしてみれば、最期の最期、一瞬でも彼と顔を合わせておきたいのだろう。
ルギアも同意見だった。本心では全員で最後の談笑をした後、笑顔で「さよなら」を言いたい。
しかし誇り高い自分のプライドが、それを阻もうと立ちはだかっていた。
第三者からすれば、バカバカしいと思われるかもしれない。
しかしそれでも、向こうが頭を下げるまでは、彼と顔と向かって話すつもりは無かった。
共に血を流したこともある親友だからこそ、馴れ合いのような有耶無耶な最後にはしたくない。
お互い、言いたいことを洗いざらい吐き出し合って終わりたいのだ。
それが彼としての理論であり、決して曲げることの出来ない信条だった。
「…二言は無い。お前がどう思うかは知らないが、私はあいつを甘えさせる気はないぞ」
「で、でもよルギア……あいつだってきっと罪悪感に苛まれてるはずだろ…?」
「自分に非があったと、認めるだけなら誰でも出来る。問題はそれを口にできるかどうかだ。それが出来ない、恥ずかしい、気が進まないというのなら……」
「所詮、私たちの絆はその程度ということだ」
「・・・・・」
ゼクロムに言い返す余地は残されていなかった。
押し黙り、自分の手の甲を見つめる。いつの間にか、ルギア同様白い砂にまみれていた。
「まあ、もしあいつが自分の我が儘を詫びた上、頭を下げるというなら話は別だが」
ーーーーズッーー!!
ルギアが言った直後、聞き覚えのある嗚咽が二匹の耳に飛び込んできた。
一瞬の出来事とはいえ、彼らの生まれもった聴力は伊達ではない。
声の出どころは間違いなく、彼らの背後にある巨大な桜の木。その裏側だろうとルギアは推察した。
「……おい、ルギア…」
「(分かっている)」
蚊のような声で囁い
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