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捕食旅館へようこそ 〜 ご主人様は肉の味 〜
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− 溶けたロジック −
青年の合図で、お互いの画面に大きく"START"の文字が映し
出される。数独よりも魅力的なゲームがごまんとあるためか、
幸いにも彼らの周囲にはレムリアとカイオーガ、そしてその
二匹に槍を突き付けているシュバルゴしかいなかった。青年
にしてもバビロンにしても、余計なギャラリーは思考回路を
妨げる邪魔者でしかない。
そんな沈黙の中で始まった一回戦だったが、なんとおよそ2分
で決着がついてしまった。バビロンは薄い笑みを浮かべ、自
分のモニターに映る"WINNER"の文字を見つめる。見透かし
たように当然の勝利だった。何しろ青年が空欄の1/4を埋めよ
うとしていた時にはもう、彼は全てのマスを完成させていた
のだ。もはやバビロンにとってはこのゲーム、既に頭の中で
出来上がっている解答を、ただパネルを叩いて打ち込んでい
くだけの単純なものだった。
「バビロン、頑張れ〜♪」
ふと名前を呼ばれ、バビロンは首から上だけで振り返った。
カイオーガが、背中に槍を突き付けられているのが嘘のよう
な笑顔で声援を送ってきている。その隣では、レムリアが安
堵とエールの微笑みを浮かべていた。余裕らしく見える表情
を作りながら再び画面に視線を戻すと、"WINNER"の文字は
とっくに消えていた。
「…………余裕、か……」
確かにそうだった。今の勝負の内容を見ると、バビロンはま
すます青年が己の数才を過信していた線が濃くなったように
思えた。もしそうならば青年は今、バビロンの尋常ではない
実力に圧倒されている違いない。
「(ならば、奴が私に提案してくることは……)」
「いやぁ参ったねぇ、完敗だよ。君の頭には大鋸屑ぐらいし
か詰まってないのかと思ったら……お見事だね」
「……昔から計算一筋の生活だったんでね。この手の問題は
疲労に値しない」
「へぇ……そうかい。じゃあひとつ頼んでもいいかな?」
「……何だ」
この時点で青年の口から飛び出す内容が、バビロンにはおお
よそ見当が付いた。
「今の戦いから見ても、僕と君との間にはれっきとした実力
の差がある。人間部門の大会で優勝はしたけれど……やっぱ
り、竜が相手じゃ難しいかもしれないね」
竜相手でも余裕で勝てると思ったからこそ、執拗にこのギャ
ンブルに誘い込んだんだろうが。
バビロンは心中でそう毒づいた。
「だから少しハンデが欲しい。僕のスタートから30秒間、君
はタッチパネルに触れずに画面を記憶する。そして30秒が過
ぎたら、今度は目を閉じた状態で君もゲームをスタートする。
これでどうだい?」
「…………」
決して出来ないことではなかった。先ほどの勝負でも、バビ
ロンは10秒程度しか問題の表示されているモニターを見てい
ない。スタートと同時に30秒も見せてくれるのであれば、目
を瞑っていようが息を止めていようが、完璧な解答をパネル
に叩き込めるだろう。しかし……
「フフ……悪いが論外だ。私の勝つ可能性を、ミリパーセン
ト単位で減らすことになる。是が非でも勝たなきゃならない
博打なんでね」
「ふぅん……じゃあ回れ右をしてごらんよ。きっと気が変わ
るからさ」
青年に言われるまでもない。レムリアの呻きが耳に入ってき
た時点でバビロンは振り返っていた。見るとシュバルゴが重
厚感のある槍の先端を、彼女のこめかみに食い込ませている。
唇を噛みしめ、目を閉じて痛みと恐怖に震えている彼女の姿
は、一瞬にしてバビロンの脳から理性を取っ払った。
「……急いでやめさせろ。ハンデは背負う」
「フフ
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