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捕食旅館へようこそ 〜 ご主人様は肉の味 〜
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− 悪鬼 −
ゲーム機の下から発見した「故障中」のプリントを見て、バ
ビロンの脳裏にひとつの仮説が浮かび上がった。
まず、支配欲の強い青年は、偶然見かけたレムリアをどうし
ても手に入れたくなった。図鑑などから吸収した知識から、
彼女が世界でも三本の指に入るほどの貴重種であることには
すぐに気付いただろう。
しかしポケモンを使って誘拐を試みようにも、彼女の隣には
名も知らぬ別の竜(バビロン)が居たため実行できなかった。
そこで青年はどうにかできまいかと頭を悩ませた。そして恐
らくそのとき、片方に「故障中」の紙が貼られた2台のナンプ
レゲーム機が目に留まったに違いない。ナンプレが自分の得
意分野であることと、たまたま壊れていたゲーム機という二
つの偶然。青年はこれらを利用し、レムリアを勝負の結果と
して堂々と手に入れられるよう仕向けたのだ。
その仕掛けのタネは至って簡単だ。「故障中」の貼り紙があ
る方のゲーム機から、それを引き剥がして隠すだけ。後は勝
負がスタートする直前、自分が先に正常なゲーム機の方を陣
取っていれば、バビロンは必然的に故障した台の前に立って
プレイするしかない。
さらにこの戦略の特に長けたところは、証拠がほぼ何も残ら
ないことだ。バビロンの台が故障中であることを示すプリン
トは見つかったものの、それが青年の手で隠されたいう証拠
はない。おまけに不用意にこのプリントを青年に見せ、「私
の台は壊れているから、勝負は仕切り直しだ」などと言おう
ものなら、「負けそうだから、わざと自前の紙にそう書いた
だけじゃないのか?」などと逆に疑いを掛けられかねない。
「(なるほど……見かけ通りといえば見かけ通りだが、こ
いつはかなりの策士だ……)」
きっぱりと断定はできないが、バビロンはこの仮説を信じ
ざるを得なかった。ようするに最初から、青年の手の平の
上で踊らされていたという訳だ。人間ごときの企てを見破
れなかった自分にも腹が立ったが、それ以上に青年の可愛
げのない貪欲さに怒りを覚えた。ここまで計画してまで宝
を奪おうとする輩を見ると、力任せに強奪しようとする者
の方がまだ理解できる。
「(まあ……今はそれどころじゃない、か……)」
バビロンは現実に焦点を合わせ、間もなく30秒のハンデタ
イムが終わるのを確認した。だが故障している自分の台を
目を閉じてプレイするとなると、2、3回戦と同じように負
けは見えている。どうにか起死回生できる手段はないかと、
バビロンは瞬時に対策を巡らせた。
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「こんな窮地ともなれば……こいつを使うしか……」
かつて彼の親元であるバイオリック社が、人工竜と同時期
に開発した最新鋭のシステム。それはコンピュータのOSや
プログラムを、無線で自由に改変できるという画期的なも
のだった。つまりコンピュータに手を触れることなく、そ
のコンピュータを自在に操作できてしまうのだ。旧バイオ
リック社は世界中に無線によるハッキングが蔓延するのを
恐れて発表を控えたが、社内でしか活躍の場がない人工竜
には真っ先に搭載した。
「(フフ……今回だけはあの会社に感謝するかねぇ……)」
バビロンは左手をさり気なくゲーム機の左側に持っていき、
内部のコンピュータと自らの意識を直結させた。これでバビ
ロンは、故障した部分の修理を手がけることが出来る。しか
しその作業が終わったと思いきや、ちょうど30秒のハンデが
終わりを告げる。これでバビロンもナンプレの解答に臨める
ようになった。
「(く
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