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捕食旅館へようこそ 〜 ご主人様は肉の味 〜
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− 安眠は遠いよ −
ーーーその日の夜。
ロンギヌスは畳に敷いた布団の中で、不意に目が覚めてしまった。
スースーという滑らかなレムリアの寝息や、カイオーガの寝言が耳に入る。
ふと寝返りを打ち、ポケットに手を突っ込んで携帯を取りだす。
暗めの画面には、イエローの蛍光色で3:00と表示されていた。
「(あれ…..誰か起きてる…)」
ぼんやりとしか映らない視界に、月明かりに照らされて誰かが見えた。
寝起きのせいか掠れた声しか出なかったが、「おーい」と小声で呼びかける。
「ああ…..起きたのかマスター…」
ギラティナだった。
窓際の壁に背中をもたれさせ、楽な姿勢で月を見上げている。
首を傾けてこちらを向き、柔和な笑みを浮かべた。
「良ければこちらに来ないか? 今日はあまり寒くない」
「あ…...うん….」
誰かの体を踏まないよう細心の注意を払いながら、誘われるまま月明かりの下へ躍り出る。
ここで初めて、自分の寝巻がブルーのチェックだということに気付いた。
たいした装飾もない縁側だが、ギラティナが隣にいると不思議な空気に包まれている気がした。
「…で、どうしたんだ? こんな夜中に….」
「…………..月が….」
「え?」
「…見たかったのだ。サザナミの夜空は明るいと聞いたのでな」
言われてみれば確かにそうだ。
都市ガスに埋もれたヒウンシティやリーグの街と違って、星がそれぞれ鮮明な色を持って輝いている。
そしてそんな星達を束ねる王のように、完璧な三日月が南の空に貼り付いていた。
「なぁギラティナ。」
「ん?」
「俺…..立派なチャンピオンになれると思うか?」
「フフッ…いきなりどうした?」
「いや…..お前、占星術みたいなヤツ得意そうだからさ….」
五歳のころの、チャンピオンに憧れた自分が頭をよぎる。
玩具のモンスターボールを常に握りしめ、寝食を忘れてバトル中継を見ていた記憶がある。
今になって思えば、目が悪いのはそれが原因かもしれない。
「フフ….真に立派なチャンピオンなら、ボタンが一個ズレていることにも気付くと思うが」
「あっ…!! お、おい、知ってたら教えてくれよ!!」
「シーッ、静かに」
ギラティナは顔をこちらに向け、翼の先をそっと口元に寄せた。
普段なら灰色の彼の顔も、今は左半分だけ月に照らされて銀に煌めいている。
「….そんなのマスター次第だ。が….立派というのは間違いだと思うぞ」
「えっ?」
「立派に基準など無い。それに….あちらには名声も権力も、己の肉体すら持っていけないのだ。
どうせ消滅するはずの冠を、いそいそと磨いても仕方ないだろう。
だから無理に立派を目指す必要などない。
それに…時代とともに忘れられる、そんなチャンピオン生活も私はあると思うが?」
「そりゃ….まあ…一理あるかもだけど…」
会話のスケールが壮大過ぎる気がしたが、何故だろう。
彼の隣に座っていると、死後の世界がとても近所のように感じられる。
すると突然、ふとした疑問が沸き起こった。
「なぁギラティナ、お前って死者の霊魂をあっちに連れていくのが仕事….だよな?」
「…….そうだが」
「じゃあお前がもし….ゴメン、死んだらどうなるんだ?」
「・・・・・・」
ギラティナは目線をロンギヌスの膝に移し、そして星を見上げた。
真実を知りたがる子供のように無邪気で、そして純粋な面持ちだった。
「生まれてから同族には会ったことがない…..そんな私が、自分の死について語れる筈が無い」
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