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捕食旅館へようこそ 〜 ご主人様は肉の味 〜
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− 新事実 −
「ん……朝ですか……」
ラティオスは欠伸を飛ばした。重荷を載せたような目蓋を開けるのに苦労する。
首を右に倒すと、布団を口元まで引き寄せたレムリアが穏やかな寝息を立てていた。
見ていて微笑ましい光景の選手権があったら、まずベストスリー入りは間違いない。
「…………寒い……ですね…」
夏場なら難なく起きられるのだが、やはりこの時期は布団が恋しい。
それでも欲望に鞭打ち、布団から出るタイミングをカウントする。三度の空振りを経て、ようやく起き上がった。
渇いた喉がモーニングコーヒーの温かさを求めていたが、場所が旅館とあっては叶わぬ夢だった。
布団を離れて始めて、まだ誰も起きていないことに気付いた。バビロンはレムリアの向こうで死んだように寝入っている。
カイオーガとギラティナに至っては、ボンドで接着したように頭をくっ付けて眠っていた。
本当、何故この二人はこんなに仲が良いのだろう。
「あれ……マスター?」
どういう訳か、隅に敷かれたロンギヌスの布団はもぬけの殻だった。
他を起こさないようそっと近づき、敷布団に触れてみる。完全に冷えきっていた。トイレに起きたという訳ではなさそうだ。
「う〜ん……何ごと〜? フルーツでも落ちてきたの?」
気が付くと、カイオーガが片目を開けてこちらを窺っていた。
無音で移動したつもりだったが、彼の聴力の前では無意味だったらしい。
自分そっくりの大欠伸を放ち、よいしょっとジャンプで起きる。
その影響でギラティナの頭が枕からずり落ちた。
ラティオスはカイオーガの隣で、無機質に眠っている巨大な龍を指さした。
「に…兄さん、これ何ですか?」
「ん、ボクの海龍だけど」
「……いや、それは分かってるんですが…」
今度はもっと正確に、海龍の腹に出来ている膨らみを指さした。
半透明な肌の向こうに、見覚えのある青い服の色が潜んでいる。
カイオーガは無きに等しい首を傾げた。
「…あれれ、こいつ何か食べちゃったのかな?」
「そもそもどうしてこれを出したまま寝てるんですか?」
「防犯用だよ。リーグで寝る前に作っておくのが習慣付いちゃって……つい♪」
「つまり、この人はそのガードマンに捕まった侵入者……ってことですか」
そうそうと呟き、彼は海龍の頭を咥えた。
太すぎる麺を啜るように、自然な動きで龍の巨体を呑み干していく。
恐らく海龍を単なる水分として扱えるのは、世界広しと言えどカイオーガだけだろう。
他の者にとっては、強大な水の化け物でしかない。
10秒後、カイオーガは海龍の尾を満足そうにチュルリと吸い上げた。
必然、その腹に収まっていた獲物は、カイオーガの胃袋行きとなる。
今度は彼のミルク色のぽこっとしたお腹に、またひとつ小山が出来た。中で熟睡しているのか、抵抗する様子は見られない。
「…泥棒さんはトロントロンの刑だからね」
「相変わらず酷いことしますね」
「えへへ……寝ているところを襲う方がずっと卑怯だよ♪」
このとき獲物の正体がロンギヌスであることに、彼らはまだ考えが届いていない。
結局その可能性が浮かび上がったのは、寝起きの効果で頭の冴えたバビロンが、カイオーガにそれを指摘してからだった。
どうやら彼は完全に消化する気でいたらしく、畳に敷いたタオルに吐き出されたロンギヌスの服は、ところどころ小穴が開いていた。
バビロンがあと数十分寝坊していたなら、本格的な消化運動が行われていただろう。
しかし朝っぱらからそんな死線を潜ってきたロンギヌスに対しても、やはり彼は容赦なかった。
ふやけて柔
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