| 「ねえ、起きてる……？」 「ちょっとさ、お話しようよ」 少女とバクフーンは向かい合って座った。 バクフーンは赤い瞳でじっと少女を見据え、少女は俯いて、ポツリポツリと話し始める。 「食べ物がね、なくなっちゃったの。まあ、これはずっと前の事なんだけどさ。 あたしたち、当分何も食べてないよね。もう、ずっと。いつからかはわかんないけどね。 吹雪も止まないし……、もうずっと止まないかもしれない。 だから、たぶん、あたしたちは二人一緒には助からないと思うんだ。 そう、二人一緒には」 少女はそっと顔を上げる。赤い瞳がじっと彼女を見ていた。 その瞳は、涙がほとんどなく乾いていたが、とても辛そうに少女を映していた。 バクフーンは、一瞬彼女が何を言っているのかわからなかった。 ただ、考えられうる限りの最悪である事だけは確かにわかった。 少女は、負けたのだ。その思いがバクフーンを支配する。 少女は顔を上げ、バクフーンを見た。うっすらと微笑んですらいた。 「まずね、考えたの。 もしも、あたしが生き残って君が死んじゃった場合。 そのとき、たぶんあたしもすぐに死んじゃうと思う。 君が死んじゃったら、あたしはもう寒さに震えるしかなくなる。火が、なくなるからね。 だから、二人一緒に死ぬんだと思う」 「で、次に君が生き残って、あたしが死んじゃった場合。 この場合さ、たぶん、君は生き残れるんだよ。 自分で火をおこしてあたたまる事が出来る。体温を保持できる。 君だけなら、生きていられる」 「あたしさ、君には生きててほしいんだ。 こんなところまで無理につれてきちゃったのに、そのうえ殺しちゃったら、もう、耐えられない。 それに、他の子たちもいる。 ボールの中だから少しは安全だろうけど、それでも大変な事に変わりは無い。 だから、どっちかが生きて、ふもとのポケモンセンターに届けなきゃ。 ……でも、あたしはどっちに転んでも、死ぬ。 だから君に、生きてポケモンセンターまで、行ってほしい」 少女の声はしわがれ、小さかったが、どこかに妙な力が篭っていた。 それが、死を覚悟した少女の願いなのか、日常への回帰を諦めた自暴自棄なのかは、わからない。 「さっきのさ、どっちかが生き残るって、意味わかるよね。 要するにさ、片方がもう片方のために、犠牲になるんだ。 つまり、」 「あたしを、食べてよ」 ボウボウ、ゴーゴーという荒れ狂う吹雪の音だけが響いた。 少女はそれ以上何も喋ろうとはせず、ただバクフーンを見つめていた。 事実だけを淡々と伝え、そこに座っているのだ。 バクフーンは困惑した。 そして、少女から目が離せなくなった。 少女を愚考から救わなければならないと思ったが、そのための力が無いのである。 少女の言葉はバクフーンには伝わるが、バクフーンの言葉は正確には少女には伝わらない。 なんとなくの雰囲気では伝わるが、完全に伝える事は出来ないのだ。 少女は今、危機に怯え、心を閉ざしている。 その心を揺さぶるには、なんとなくの雰囲気の言葉では足りない。もっと直に気持ちを伝えなければならない。 だが、その方法が無い。ただ、見つめる事しか出来ない。 今、目線を逸らしたら、間違いなく少女を守れないだろうと思った。 少女は無言で服を脱ぎ始めた。 不思議と寒さは感じず、むしろ自分が汗ばんでいたことに気が付いた。 肌が雪に揺れても、少し冷たいと思っただけだった。 できるだけ、自分の体を見ないようにした。 その後、鞄から鋏を取り出す。ソーイングセットに入っている、小さな鋏だ。 その鋏で、髪を切り始めた。 パラパラと髪は落ちていく。 バクフーンはその光景を見ることしか出来なかった。 そして、少女が髪を切り始めて、もう、間に合わないのだと気付いた。 少女が自分で髪を切るなんて、ありえないことだ。 あんなにも大事にしていた髪を、乱雑に切っていく少女を見て、悲しさがこみ上げてくる。 少女の髪を切る鋏が立てる、パチンという音が雪に木霊する。 つまり、自分は彼女を守れなかったのだ。彼女を守ってやれるのは自分しかいなかったというのに。 少女の気持ちを変えることは出来なかった。少女のよりどころにはなれなかった。 グウ、と間抜けな音がなった。 バクフーンは自分の腹を殴った。 みるみるうちに髪は短くなり、少女の整っていた髪は今はもう見る影も無い。 少女は正面からバクフーンを抱きしめる。 少女の冷え切った体には、バクフーンは熱かった。 少女はバクフーンを離し、両手で彼の顔を持つ。 すぐそばに口があった。 バクフーンは少女の目に映る自分を見ていた。 今の少女には、自分はどのように見えているのか、そこからは推し量る事は出来ない。 それが、とても悲しい。 そしてまた、グウと音が鳴る。 彼女がとても魅力的に見えた。そして、全身に倦怠感が満ちた。 彼女の手は冷たく、温めなければいけないだろう。 雪の中でずっといたのだ、全身が冷え切っているに違いない。 だが、指は動かない。彼女の手が口内に入る。 彼は彼女に全てを委ねる事にした。 そっと牙を撫ぜる。 白く尖ってはいるが、先端は少し丸くなっている。小さな歯だ。 口内は乾燥し、ザラザラとしている。 少女はバクフーンの口の中に頭を完全に入れている。 片方の手で頭をなで、もう片方の手で口を撫でる。 舌は柔らかく、熱かった。思わず手を離してしまう。 慎重にもう一度触る。そっと押すと、弾力があり気持ちが良かった。 手は優しく口を探っていく。覗き込まれている事に羞恥心が募るが、体は依然として動かない。 動かなくていいとまで感じていた。心地よかったのだ。 外から内から撫ぜる手は、熱を帯びているようだ。 開け放した口から唾液がこぼれる。いつの間に沸いて出てきたのだろう。 舌先に力をこめた。舌は顔を捉え、ベロリと舐める。 いつも愛情を表現する時に舐めるのと、なんら変わりがないように思えた。 しかし、なんだか少し照れくさく、そして、全身に血が巡るのを感じる。 後から後から唾液が染み出し、顔の上から降ってくる。 唾液は久々の仕事に意欲的なようでドロリと濃く、彼女を塗らす。 唾液だけで蕩けていくような錯覚を覚える。 全身が火傷しそうなほど熱い。寒さで抑えられていた血流が活発になっている。 その理由は？ なんでもいい、としか思えなかった。 手を奥に伸ばす。喉の奥に触れる。 少しえずくが我慢する。今興を削ぐわけには行かない。 腕がダラリと垂れた。どうやら、もう動きそうだ。巡った血のお陰かもしれない。 両腕で腰を抱え、持ち上げる。骨の浮いた細い腰だった。 フワと体が持ち上がる。腰に爪が刺さり、少し痛い。 気にせず奥を覗き込む。奥まで手が届くようになり、より深淵が見える。 光がなく、暗い奥底。柔らかい壁面が時折動いているように見える。 胸の辺りで動く舌がこそばゆく、背中に触れる唾液が熱い。 たまに触れる歯は出血こそしないが、ひっかかいてくる。 もう少し、奥が見たい。進みたい。 しかし、足で蹴れどもそこに地面はなく、ただ空を蹴るだけで進まない。 あごが重い。だが、止まらない。最初は苦しかった喉もだいぶなれた。 唾液がとめどなく零れ落ちる。大部分は口の中にたまりつつある。 少し、胃が痛い。気が急いているのか。お前の出番はまだ後だ。 バクフーンは少女を持ち上げた。そして、手を持ち替え、今度は太股を掴む。 妙に力が篭っていたようで、少女の腰には爪が刺さった跡があり、傷からにわかに血が溢れ出す。 バクフーンの鼻息は荒い。白い息が飛び散る。 頭に血が上った。腰は痛みから解放されたが、ドクドクと脈打っている。 太股に刺激が走る。思わず唇を噛む。 奥へとさらに這入っていく。 もはや暗くて何も見えない。そして、狭い。 熱い壁が体を包む。ぬるぬるとしていて、滑ってしまいそうだ。 ギュッと体を締め付けられては、解放される。それが周期的に訪れる。 柔らかい壁の奥で、硬い物があるのがわかる。鳩尾に当たり、少し苦しい。 いや、苦しいのはずっと前からだったかもしれない。 息をするのを忘れていた。大きく息を吸う。 ムワッと温かく湿った空気が肺を膨らませる。と同時に体が締められそのまま空気を吐き出してしまう。 ゲホゲホと咳き込む。唾液が零れ、落ちていく。 もう一度吸う。熱く湿気が多いが不快ではない。 ゴクリと喉が鳴った。喉仏が何かに突っかかり、苦しいが、それすらも快楽であるかのようだ。 必死に鼻から息を吸っているものの、まだ苦しい、酸素が足りない。 温かいものが喉をとおり、熱い何かが頭を駆け、思考を鈍らせる。 一度、たまった唾液を飲み込む。それでも唾液は止まらない。 一体どこから出てくる物なのか、疑問に思う。 体と壁の隙間を液体が滑ってきた。思わずその感触に身を振るわせる。 ドロリと流れる。この液体は、唾液だろうか？ 体が滑った。落ちそうになる。足に痛みを感じ、全身が暗い壁に締め付けられる。 手を離したら、喉の奥まで滑り落ちてしまいそうだ。それはいけない。 強く握り締め、落下を防ぐ。 もっと長く苦しむために。もっと長く一緒にいるために。 少女はもはや足しかその姿を見せてはいない。 バクフーンは朦朧とした顔で少女の足を必死に掴んでいる。 喉仏は定期的に上がり、下がる。 足元では、唾液と血液が混ざり、凍り付いていた。 少しずつ奥へと滑り込む、いや、落ち込む？ なんでもいい。 伸ばした右手が奥に触れる。折れ曲がっているようだ。 曲がった先は、閉じていた。まさぐると、なにか液体がたまっている。 圧迫感に慣れた体が少し解放される。 痛い、痛い、苦しい。痛みがクラクラした頭に突き刺さる。 忘れていた倦怠感が全身に飛び散る。内臓ごと吐き戻しそうになる。 徐々に胸も、腹も、腰も、落ちてくる。 行き止まりの道で、今まで感じなかった自分の重みで頭が押される。 手から足がはなれたが、それどころではない。 無理に内臓が拡張される。張り裂けそうだが、やめるわけにはいかない。もう、止められない。 痛くて、苦しい。辛い。だが、それがいい。 足が上にある。頭に血が上って、そろそろ辛い。頭が痛い。 もてあました手で体を抱く。とても温かくて心地が良い。 体にまみれる液体が、全身を包む柔らかな壁が、守ってくれているようだ。 目に涙がにじむ。腹が重く、喉に残留感がある。 立っているのが辛くて、そっと横たわった。 温かくて安心したら、なんだか急に眠気を感じた。 そういえば……一体どれだけ寝ていなかったのだろう。 まあ、細かい問題だ。雪山で遭難したわけでもあるまいし、寝ても大丈夫だろう思えた。 そっと体を見る。妙に腹が盛り上がっている。そりゃ、痛いわけだな、となぜか納得した。 腹に手を当て、そっとさする。 鼓動を感じた。鼓動が聞こえた。 自分の鼓動と、もう一つは……。 ドクン トク ドクン トク ドクントク トドクン ト ク ドクンク トクドクン トク ドクン トク ドクン トク ドクン トク ドクントク トドクン トク 目を閉じた。なんだか幸せだった。 今は眠ってしまおう。 - - - - - - - - バクフーンは目を覚ました。そして、眠ってしまった自分を恥じた。 少女の「眠ってはいけない」という言い付けを守れなかったのだ。 あたりは不思議と静かで、隣に少女はいなかった。 ただ、足元でうっすらと赤がにじんだ液体が凍り付いているだけだ。 狭い雪の室で、バクフーンは１人だった。 妙に重い体を動かし、そっと入り口から外を見る。 雪は降っていない。風もおとなしく、木々の間を飛び回っている。 あれだけ激しかった吹雪の爪あとが、あちこちに残っていたが、当の吹雪はどこにもいなかった。 バクフーンの膝から、ガクリと力が抜けた。 膝が雪に沈み込み、ザクリと音を立てる。 眠ってしまったとはいえ、そんな長い時間ではないはずだ。 あと少し、あと少しでよかったのに。 あと少し、耐えられたら、負けなかったのに。 バクフーンは哭いた。 哭いた。 「Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhh」 哭いたのだ。 |
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