| 大きな森。 広い草原。 高い丘。 自然が豊かなこの場所に向かって、大きな車が何台も何台も走ってゆく。 …森林伐採が始まろうとしていた。 ※ ※ ※ 「何これ…」 僕の腕には、白い毛が生えてきていた。 猫の腕じゃなくて人間の腕に。 肌の上から違和感MAXの状態で白い毛が生えてきている… ふさふさだ。 「ニタめ…」 ブレスレットを試しても何の効果も得られなかった。 全知全能の魔法が効かない術があるのか… 今は午後3時。 猫股岳から戻ってしばらく経っていない。 家に着いてからすぐに不干渉の呪術を使った。 僕が夜中に出歩いたことを親は全く気にしていない。 呪術は猫股の力。 他にも、絵師・笛使い・読心術・空間移動・化身術・言語理解ってのがあるんだよね。 まあともかく、この猫毛を消すにはどうするのか？ 役に立ちそうなのは絵師の術。 …でもどうせニタの事だからそれにも対応してあるんでしょう。 僕は諦めて髭剃り機で腕の猫毛を剃り落とした。 猫姿に戻っても、別に影響がない事を願って。 改めて考えると、自分が人間で無い事は、少しショックであり、反対になにか嬉しいものがこみ上げてきた。 猫股。 猫の妖怪。 僕はその妖怪だった。 だった？ 過去形じゃなくて、現在系だ。 だったのは 人間だ。 僕は人間だった。 今は猫股だ。 …今は人間だけど。 …じゃあ過去形じゃなくても …いや中身は猫だよ? …少なくとも今は人間だって！ そんな事を考えていると、後ろから何かが飛んできて後頭部を直撃した。 「いっ…」 『んなバカな事ばっかり考えるから簡単に気絶したりするんだよ。』 声の主は三毛猫。 でかい三毛猫。 しかも雄。 僕の親であり師匠である…… …なんか気が引けるのは何でだろう！ 名前はニタ公。とにかく悪戯が懲りない。 『もう少しかしこくなれねぇのか？吉祥？』 そう。僕の名前は吉祥。 別名、津田祥吉。祥吉は人間の時の名前だ。 … 自己紹介はいいや。 とりあえずニタに、夢で言ってた森の事を聞いてみなくちゃ。 「あのさ、夢に母さんが出てきた。」 『…黒福がか?』 「うん。」 『伝言か？』 「うん。 えっと、森に行って。って言われた。」 『よし、行って来い。』 「え？今？」 『今。』 「準備は？」 『術を解け。』 「…それだけ？」 僕は術を解いて黒猫に戻った。念のため、普通の猫と同じ姿で。つまり猫股じゃない格好。 幸い、腕には白い毛も無ければハゲてもいなかった。 『いってらっしゃい。』 『…マジなの?』 しかしニタは答えなかった。 ただ、僕に向かってフゥーーと息を吐いただけだった。 僕のことを煙が包み、視界がすべて煙になった。 しばらくして立っていたところは、辺り一面の草原だった。 見渡してみると、そう遠くない位置に森がある。 そして、その森に向かって、巨大な車が走っていく。 そして、その車と森の間の所に… …猫が1匹。 車に向かって何か怒鳴っている！ このままじゃ轢かれる！ 僕は急いで駆けだした。 |
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